Источником заражения, как правило, является больной туберкулезом человек, выделяющий микобактерии туберкулеза (при кашле, чихании, сплевывании мокроты). В капельке мокроты диаметром 0,25–0,30 мм может содержаться до 400 микобактерий туберкулеза. Очень мелкие капельки могут находиться в воздухе (не падать) до 16 часов.